La carga general, conocida como carga suelta (breakbulk), generalmente se transporta en palés o en sacos. Puede haber instalaciones de manipulación especializadas para dicha carga, pero por lo general la carga y descarga se lleva a cabo utilizando grúas y correas (para cajas) o eslingas (para sacos). Estos buques también pueden transportar carga suelta e irregular, en cuyo caso la tripulación del buque y los estibadores del puerto estiban la carga para minimizar daños y maximizar el espacio.