Para cargas secas con una alta relación peso-costo, tales como carbón, grano y mineral, las economías de escala dieron lugar al moderno granelero. Estos buques están divididos en varias bodegas separadas cubiertas por escotillas. En puerto, la carga se carga mediante cintas transportadoras y tuberías, o mediante grúas y cucharas. Algunos graneleros están equipados con grúas (generalmente una grúa se ubica entre cada escotilla) para permitir la carga y descarga de mercancías en los muelles sin necesidad de equipos en tierra.
Para la descarga, las grúas con cucharas son la norma, aunque se pueden utilizar equipos especializados para ciertas cargas. Cuando los buques descargan mediante grúas y cucharas, a menudo se coloca personal y vehículos dentro de las bodegas para ayudar en el proceso. La carga generalmente se descarga en barcazas tolva, luego se transfiere mediante cinta transportadora a silos o almacenamiento abierto. Los buques más pequeños a menudo pueden descargar la carga directamente en vehículos de carretera.